“冷铁,去把李氏茶铺的掌柜请来。”回到王府,宁安给了冷铁一道命令。
冷铁闻言,僵硬的脸上闪过一丝犹豫,但转瞬间又消失了。
应了声是,他转身离去。
宁安嘴角泛起一抹笑容。
若是以前,冷铁宁愿挨骂挨打,也不会领他给的差事。
因为废太子把人“请来”往往没有好事。
可这半个月来,他非常仔细观察着东海王的一言一行,心里大约确定了一件事。
那就是东海王真的不同以往了。
所以犹豫过后,他选择了服从命令。
当然,这也是他的一次冒险。
如果他错了,今后将不会再对东海王有一点期望。
晚霞铺满半边天空,王府膳房炊烟阵阵的时候,冷铁领着李氏茶铺的掌柜回来了。
面对东海王的护卫,一个寻常茶铺的掌柜自然不敢违逆。
只是掌柜的从出了茶铺身子便开始发抖。
到了王府以后,身子就抖的更厉害了。
心里爹啊,娘啊,老爷天保佑的乱叫。
东海王恶名昭著,虽然这几次去他的茶铺表现的还算正中平和。
可老虎有时候会打盹,但不代表就不吃人了。
一路到了王府寝殿,掌柜的见东海王正在池塘边的凉亭里吃饭。
他的两个婢女,一左一右给他扇着风。
凉亭外边还另外设了一副桌椅。
他正要向东海王跪下,却见东海王指了指,示意他坐下。
“殿下……”掌柜的更紧张了,两条腿像筛子一样抖。
杀头前,犯人都要吃顿好的。
东海王对他越客气,他可能就要越惨。
来的时候,他已经让茶铺的伙计给家中的妻子送口信了。
如果他回不去了,让她好好照顾三个孩子。
越想越悲,他不禁抽泣起来。
宁安翻了个白眼。
他的形象虽然在王府中大有改善,但对外人来说,他还是那个无恶不作的东海王。
不过没有像在王府里一样,刻意去改变自己的外部形象。
甚至有时候,他觉得留着废太子的形象也是蛮好的。
至少能震慑一些宵小,也让一些人对他心存畏惧。
“李掌柜不要害怕,只是让你来陪本王吃顿饭,不会把你如何的。”宁安冲秋云点点头。
小丫头示意,将桌上给李掌柜预备的几道菜端了过去。
李掌柜将信将疑,犹豫了一下,还是坐了下来,但只敢半个屁股坐在椅子上。
“李掌柜请喝茶。”素水这时又将一碗茶端到了李掌柜面前。
东海王两个婢女又是端菜,又是倒茶。
李掌柜受宠若惊,心脏更是像擂鼓一般怦怦跳,他忙站起来,躬身道:“草民何德何能,配得上如此殊荣。”
宁安笑了笑,“就算是这几天叨扰李掌柜的补偿吧,李掌柜还是先喝茶吧?”
“殿下客气了,小的巴不得殿下多来。”李掌柜讪笑着端起茶杯,喝了口。
忽然一股他从未品到过的茶香扑鼻而来。
茶水的口感醇滑饱满,令人精神一爽。
他经营茶铺十余年,天底下的茶就他没喝过的茶。
一时间,他竟然愣住了。
但立刻他又是一惊,这茶水如此独特,东海王不会在里面下毒了吧?
他刚这么想,抬头看见东海王的婢女也给东海王倒了杯茶。
是同一个茶壶里的茶,松了口气的同时,不由迷惑起来。
宁安虽然在吃饭,但余光一直注意着李掌柜的表情。
见李掌柜若有所思,他说道,“东海王府的茶如何?”
“回殿下,很好,很好,此茶口感独特,真乃茶中上品。”李掌柜回过神来,忙说。
宁安点点头,接下来只是催李掌柜吃吃喝喝。
茶饱饭足,他便让李掌柜回去了。
第二天,宁安依旧去李氏茶铺喝茶。
晚上则把李掌柜叫来王府吃饭。
一连五日,李掌柜见东海王与外面传说的似乎有点不一样,胆子终于大了起来,问出了自己心中的疑惑,“殿下每天请草民到王府吃喝,是不是有能用到草民的地方?”
“不错。”宁安觉得火候也差不多到了,“本王叫你来,只为茶,你连喝了五天王府的茶,可有什么异样?”
李掌柜仔细想了想,“没有什么异样,不过小的以往吃太多油腻东西会肚子不舒服,这几天倒是比以往清爽不少。”
五天来,东海王让他吃的都是大鱼大肉。
宁安点点头,“这便是此茶消食解腻的功效。”
其实比起东海王这几天请他吃饭,李掌柜更好奇的是东海王府的茶。
对经营茶铺的他来说,这简直是无法抗拒的诱惑,颇有一种朝问道夕死足矣的情怀。
现在东海王提起,他忍不住问道,“如果草民没有猜错,王府的茶不过是寻常黑茶,可是为何这味道却偏偏与黑茶大相庭径,还望殿下指教。”
“你想知道?”宁安嘴角上扬。
“想…想知道。”李掌柜心知这种茶可能是王府的秘方,这样问极为不敬。
但还是宁愿冒着被责骂的风险以求真相。
宁安点点头。
他请李掌柜来自然不是为了吃,真正的目的是他的茶叶。
如果他第一天就点出来,李掌柜必然心有怀疑,不肯配合他卖茶。
但如今他喝了五天的茶,身体又无异样,从心里上来说等于接受了这款王府新茶。
那么,剩下而事就容易办了。
于是他道:“你上前来,本王和你说,只要按照本王说的做,本王就告诉你。”
李掌柜忙起身到了宁安身侧,宁安附耳对他说了。
“这有何难?殿下尽管交给草民。”李掌柜闻言反而满脸喜色,像是捡了大便宜。
“这就好,本王会让王府管家余钱与你接洽,记住本王说的,不可错漏。”宁安又叮嘱了一句。
距离赌局揭幕只剩下十天了。
他要在这十天的时间里把王府的茶全部卖出去。
而李掌柜是他计划中最后一步中最重要的节点。
有了他的配合,他便可以暗度陈仓。
在所有人都想象不到的情况下,顺利将茶卖出。
等揭幕的那一日到来,他会让所有想置他于死地的人赔了夫人又折兵。
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“这是什么?”余钱从木板边缘捏下一块透明的东西。
冷铁沉声道,“这是树胶。”,他一下全部明白了。
宁安也看出了这块木板上的猫腻,于是他道:“看来我们东海王府果然被人针对了,此事本王就不怪你们两个了。”
一般来说,正常的船是采用铆接来固定船身的,结构很稳固。
但要害人,只需将其中一部分结构破坏,再用树胶粘上即可。
这种事,古已有之。
《帝王世纪》记载,周朝的时候,楚国人为了对付周王朝的军队,便把用树胶粘起来的船只献给了周王朝的军队,这些船只在水中解体,淹死了不少周王朝的士兵。
不得不说,王府的船能熬到长安已经算走运了。
否则船在黄河里就沉了,他连茶砖的影子都见不到。
余钱和冷铁等王府护卫也得淹死。
“立刻把这些泡水的茶砖运回王府,免得再生枝节。”眼下他不想纠结是谁想害废太子。
毕竟与废太子不对付的人实在太多。
他也没有能力调查。
相比较,当下解决王府这次经济危机才是最紧要的。
否则针对他的人就达到目的了。
“运回王府?”余钱和冷铁对视一眼。
这时,他们又想起刚才东海王欣喜若狂的样子,满心疑惑。
“你们只要照做就行,不必多问。”宁安暂时不会告诉任何人这件事的解决办法。
否则一旦暴露,想要对付他的人定会千方百计阻挠。
他要把自己的底牌捂住。
“是,殿下,老奴这就去办。”余钱不敢多问,忙去找力夫和马车。
冷铁则跟在宁安身边,寸步不离。
他是王府护卫统领,要负责宁安的安全。
不提想要对付废太子的势力两只手数不过来。
废太子作恶多年,在民间也攒了大量仇恨。
哥哥要为弟弟报仇的,丈夫要为妻子报仇的,比比皆是。
还有在大宁到处作乱的红花会,近年在京师频频袭击官员商贾,不得不小心。
宁安瞥了眼这位冷冰冰的护卫统领。
他知道这位统领对废太子相当厌恶。
但即便如此,只因靖王一句遗言,他便尽忠职守至今,可以说是相当忠义。
等待余钱雇人的当口,宁安捡了最近的茶铺坐了下来。
正值炎夏,天气酷热。
他在烈阳下站了会儿便出了一身汗。
素水和秋云热的脸颊红扑扑的,越发鲜艳可爱。
他刚坐下,登时茶铺里有五六个人起身。
他们附耳对其他人说了什么,那些茶客也匆忙离去,像避瘟神一样。
宁安看见了,但装作没看见。
想必茶铺里有人认出他是东海王,怕惹上祸事,逃之夭夭。
茶铺的掌柜是个中年汉子,宁安往这边过来的时候,他心里便凉了半截。
此刻,他躲也不是,上前倒茶又不敢。
素水一向善解人意,看出了老汉的尴尬,她径直过去,从老汉手里接过茶壶,给宁安倒茶。
秋云懵懵懂懂,只觉得好玩。
自她进入王府,还未出来过。
这一路,她看了个饱。
望着空荡荡的茶铺,她脆声道,“嘻嘻,怎么都跑了?咦,还有两个没跑。”
宁安顺着秋云的目光看去,只见隔着三张桌子的位子,有一老一少。
老者灰布长衫,短衣短裤,留着山羊须,头发花白,像个儒生。
少年一身青衣,头戴方巾,像个书生。
只是少年的皮肤雪白,如女人一般娇嫩,不是女扮男装,便是个兔子。
轻轻扫了眼,宁安便不再理会,只是一边喝茶,一边盯着码头方向,重点当然是他的茶砖。
“殿下,殿下,那边在干什么?”秋云喝了口凉茶,指向茶铺南面不远处。
那里围着许多人。
“官府在施粥,自靖王战死,北关失守,燕云十六州尽失,河间府,真定府便战乱频繁,这几年逃来京师的流民一年比一年多。”素水叹了口气。
冷铁闻言,默然不语,眼中一抹伤感闪过。
宁安轻轻叹息。
三年前,完颜女真一直被挡在北关之外。
但北关之战中,靖王麾下将领叛变。
与完颜女真里应外合,夺下了北关。
自此女真铁骑如入无人之地。
朝廷不得不在真定府,河间府布置重兵,阻止完颜女真蚕食大宁疆土。
只是女真人作战凶悍,生性野蛮,一向有女真不过万,过万不可敌之说。
大宁军队与完颜女真打仗一向胜少败多。
这让一些朝臣渐生畏惧之心,以攘外必先安内的借口,主张与完颜女真建立的金国和谈,交纳岁贡以换取一时之安。
宁安这声叹息,引起了隔壁老者和少年书生的注意。
二人向宁安看了眼,又继续喝茶。
不过,却也引起了二人间的话头。
只听书生出声,语音清脆,“爷爷,官府每日施粥,却还不断有流民饿死,我猜这是同我们在宋州时一样,定是有很多人假扮流民领粥,真是可恶。”
老者苦笑道,“这在哪儿都避免不了,但不能因此就不赈济流民,能救一个是一个。”
“可想想那些人的嘴脸,始终让人意难平。”
“……”
二人的对话传来,素水,冷铁凝起了眉头。
显然,他们也对有人假扮流民领粥占便宜,深恶痛绝。
秋云捂着肚子,摇着小脑袋,一脸悲伤,“他们真是太可怜了,饿死是最可怕的事。”
宁安笑了笑,那书生果然是女扮男装。
但这对他无关紧要,倒是想起一个针对冒领的法子,于是道:“本王倒有个法子,不过就是有点损。”
“殿下有办法?”素水露出讶异的神色。
冷铁也多看了宁安一眼,微微诧异。
他回到王府,又回到码头的这一会儿时间,他委实感到这位东海王和他离开前大不一样。
这让他感觉怪怪的。
“什么法子?”秋云也有些迫不及待想知道。
老者和少女也竖起了耳朵,凝神细听。
不过他们更多的是不以为然,不相信会有解决这件事的办法。
宁安道,“简单。”
他让冷铁低下身,附耳对他说了一句,令他去办。
冷铁听了,脸色数变。
先恼怒,后惊疑,最终恍然,大踏步向粥棚而去。
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“诸位爱卿,一起尝尝。”
张昌泽将酒坛交由宦官奉上,宁淳看向众人。
他只喝宫中的玉酿,论酒的品类只怕还没有大臣们懂得多。
但他也明白,好酒必然足够浓烈。
有这样的酒,大臣为了讨好他,只怕早就献上来了。
比起第一场武斗,大臣们神态轻松了不少。
一些大臣似乎觉得胜券在握,甚至露出了笑容。
上官云,柳青,萧统等人则和宁淳一样喜忧参半。
不多时,宦官给宴席上所有大臣倒满了酒。
宁淳举起酒杯,先示意了下完颜宗泽,又向大臣示意了下,一饮而尽。
刚刚宦官倒酒的时候,已经有人试了酒,酒中无毒。
完颜宗泽哈哈一笑,也将杯中酒饮尽,大臣们紧随其后。
“啊……”酒液入口,顿时宴会上响起一片声音。
显然女真人这酒非常辛辣。
宁淳忍着,没有让自己发出声音。
但他脸上已经灰暗一片。
他不得不承认,金国这酒既浓烈又香醇。
“皇帝陛下,我金国这三碗倒如何?大宁是否有美酒能与之媲美?”完颜宗泽无不得意。
这三个难题,他自然是精心准备的。
在将三碗倒列入三道难题前,他便令人前往大宁走访。
断定大宁没有此美酒之后,他方纳入。
“陛下,恕老臣直言,长安城的确没有如此浓烈的酒。”这时杨为先说道。
尽管他很乐意女真人赢,但这次却不是故意为女真人说话。
他平日里极为喜欢收藏不凡之物。
如果有此等美酒,巴结他的人不可能不送来。
其他大臣无人接话,显然他们也想不出更浓烈的酒。
“三场比试,我金国看来已经赢了两场,陛下,最后一道解还是不解,没多大意思了,不如就认了我们金国的条件。”完颜宗泽有些迫不及待。
他首先向大宁索要河间府和真定府,大宁皇帝不同意。
当然,他也没指望大宁皇帝同意此事。
之后,二人不断交底。
最终,他要求大宁每年赏赐金国白银一百万两,粮食三百万石,十二万匹布,土地一寸未要。
这个“赏赐”是为了照顾大宁皇帝的颜面,其实质还是岁贡。
对他而言,凭白得了大宁这么多钱粮,金国便能蓄养更多的军队。
到时候,他们的军队所过之处,大宁的土地不还是他们的吗?
而大宁皇帝则要求他们无条件议和,双方罢兵。
现在,胜负已分。
那么大宁皇帝就要愿赌服输,答应他的条件了。
宁淳几乎咬碎一嘴银牙。
大宁国库日渐空虚,但这些他还拿的出,可是他实在不甘心。
可他分明又是输了,既然应承了这件事,他这位一国之君不能不认。
艰难地张了张嘴,他正要应允,忽然从锦布一侧传来长福公主的声音。
她道,“陛下,女真人的酒能否让我尝尝,或许我能找到也未可知。”
公主,嫔妃以及大臣女眷们虽然在一侧宴乐。
但她们却竖着耳朵一直在听。
眼见大宁要输,她们不少人揪心起来。
长福公主本就因为那日完颜宗泽的无礼之举而恼恨,想要找机会出口气。
听见大宁竟然在酒的品质上输了,她又想起宁安那日送来的酒,顿时升起一丝希冀。
但她也没有把话说满。
他从不认为东海王会有多大的本事,或许他酿的烈酒是效法金国的呢?
若是如此,她的烈酒或许不如金国拿出来的。
正因此,她才要求一尝。
宁淳不抱多大希望,这么男子都没有办法。
长福公主一介女流尝过的酒还能比他们更多吗?
不过,他还是挥了挥手,令人把酒送过去,死马当活马医了。
长福公主从锦布的缝隙里接过宦官递过来的酒。
望向碗中略带浑浊的酒,她轻轻抿了口,随即眼睛发亮,嘴角隐显笑意。
完颜宗泽从听见长福公主的声音,一对眼睛便死死盯着锦布,仿佛要把锦布看穿。
而心里,他已经在盘算如何得到长福公主这个美人。
大宁如今对金国畏之如虎,或许他们多动几次刀兵,大宁便乖乖送来公主和亲了。
而等认为,等大宁交上几年钱粮,就可以开始了。
大宁指望与他们金国长久和平,怎么可能?
正得意间,他又听到长福公主的声音,“陛下,这一场我们大宁胜了,女真人酿的酒给东海王提鞋都不配!”
“你说谁?”宁淳几乎以为自己听错了,惊诧之下又问了一句。
“陛下没有听错,只要派人去一趟东海王府,把东海王和他的酒一起带来,一切便明了了。”长福公主音调欢快。
一瞬间,整个酒宴安静下来。
包括宁淳在内,所有人都张口结舌。
如果说的话的人不是长福公主,他们一定会认为这是胡说八道。
完颜宗泽脸色数变,不过他马上又恢复了镇定。
他不相信东海王这个废物能酿出来超越三碗倒的美酒。
于是他道,“既然如此,我倒要见识见识。”
宁淳眼神闪躲,他也在犹豫。
但他还是决定选择相信长福公主。
“忠勇侯,你去一趟东海王府,把东海王带过来。”宁淳说道。
他派柳青去,是不想出岔子。
应了声是,柳青起身离去。
……
东海王府。
宁安此刻正和高阳斗酒。
上次,他烧烤宴,他负责戍守王府,冷铁喝醉了。
这次,轮到冷铁戍守,宁安便把他拉过来。
他想梨园热闹,他的王府没道理冷清。
不过高阳的酒量显然不如冷铁,三杯酒下肚脸和脖子便红了。
举着酒杯,他念经一样说道,“殿下酿出此等美酒,末将对殿下的敬仰之情犹如滔滔江水连绵不绝,又如黄河泛滥一发不可收拾……”
一语未完,高阳直接滑到了桌子低下。
“没用的东西,起来继续喝。”宁安踢了高阳一脚,但他有些醉了,趴在桌子上不由睡着了。
过了一会儿,他忽然听见些许嘈杂的声音。
然后他感觉自己腾空了,七拐八拐地飞,最终在某个地方停下。
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