周成接过，沉甸甸的，透着淡淡的油香和甜香。“念禾，你这手艺……真是绝了。”他由衷赞道。

“快去吧，别迟了。”苏茉擦擦手，“见了主簿大人，恭敬些。”

“嗯。”

张府在后街，门庭不算阔气，但收拾得整洁。周成到的时候，已有几位学子在了，都穿着体面的长衫，坐在花厅里，有些拘谨地喝茶。林文轩也在，坐在靠窗的位置，脸色有些苍白，眼睛看着窗外，不知在想什么。

见周成进来，手里还提着食盒，有人好奇地看了两眼。周成坦然地将食盒交给仆从。不多时，张明德从内堂出来，众人忙起身行礼。

张明德穿着家常的深蓝直裰，面容清癯，目光平和。他让众人坐下，问了问各人的学业、家境，又聊了聊时文经义，态度温和，并不拿架子。花厅里气氛渐渐松快了些。

聊了小半个时辰，张明德让下人上了茶点。点心是外面买的，寻常的桂花糕、绿豆糕。周成带来的食盒也被提了上来，打开，露出里面一朵朵绽开的荷花酥，栩栩如生，精致得不像吃食。

众人都“咦”了一声，连张明德也微微挑眉：“这是……”

“是学生表妹做的点心，一点心意，请大人尝尝。”周成起身拱手。

“哦？你表妹？”张明德饶有兴致地拈起一朵，仔细看了看，“这手艺，不输州府的点心师傅。是哪家食肆？”

“学生姑母家的食肆，叫苏记。”周成答。张明德恍然：“苏记……可是卖艾草青团、竹筒饭的那家？”

“正是。”

“难怪。”张明德点点头，将荷花酥送入口中，细细品尝。酥皮层层化开，莲蓉清香，甜度恰到好处。他点点头：“好。心思巧，手艺也好。”

其他学子也纷纷尝了，都赞不绝口。林文轩也拿起一朵，默默吃着，脸上没什么表情，眼神却有些复杂。

茶会又持续了约莫两刻钟，张明德鼓励了众人几句，便说还有些公务，让众人自便，可以在园子里走走。学子们三三两两起身，有的在花厅继续说话，有的走到廊下看花。

周成坐得久了，想方便一下，便问了下人茅房的位置。下人引他往后院走，指了方向。他道了谢，自己走过去。

张家院子不大，但收拾得雅致。假山、鱼池、几丛修竹，显得清幽。周成从茅房出来，正要往回走，忽然听见假山后传来低低的说话声，一男一女。

周成本不欲偷听，可那男声……似乎是林文轩？他脚步不由顿住了。