“嗯。”苏茉接过沉甸甸的铜板，放进灶台边的小陶罐里，发出清脆的碰撞声。那声音，像这日子，实实在在的，让人心安。

周成看着她把陶罐盖好，放回原处，心里也踏实下来。他端起竹筒，把最后几口饭扒进嘴里，又就着灶上的热水喝了半碗，抹了抹嘴。

“那我先回学堂了，下午还有课。”

“嗯，路上慢点。”

周成出了苏记的大门，他低头看了看手里那枚珍珠耳坠，在掌心微微发烫。小巧，精致，还残留着一丝若有若无的香气。他承认自己确实有些私心，小心地用手帕包好，放进贴身的内袋里。立夏刚过，临水县出了一件不大不小的事——上任县令因贪渎被革职查办，下了狱。消息传开，街头巷尾议论了几天，也就淡了。官场上的事，离升斗小民太远，百姓们更关心新县令何时到任，赋税会不会减。新县令还没到，县衙里暂时由主簿张明德署理一些日常事务。这日，张明德在书房里拟了份名单，是县学里今年岁考名次靠前的几位学子。他想见见这些后生，也算是替县学、替自己看看苗子。

名单上有七八个人，周成和林文轩都在其中。帖子送到县学时，引起一阵小小的骚动。能被主簿单独邀请去家里说话，是难得的体面，也隐隐透着某种期许。

周成接到帖子，有些意外，但并不惶恐。他回家跟苏茉说了，苏茉正和面准备做点心，闻言点点头：“张主簿是惜才。表哥去时，穿得体面些，说话也谨慎些。”

“我知道。”周成笑道，又想起什么，“对了，空手去总是不好。可带些什么呢？笔墨太贵重，我也送不起。吃食……又太寻常。”

苏茉想了想，手里揉面的动作没停：“那就带些点心吧。我新试了样荷花酥，样子好看，也不甜腻。用食盒装了，你带去，说是自家做的，一点心意，不贵重，也雅致。”

“荷花酥？你会做那个？”周成惊讶。那可是精细点心，寻常食肆少有做的。

“试试看，应该能成。”苏茉说。前世她在江南的茶楼里学过，酥皮要起得好，馅儿要不甜不腻，最考验功夫。

她用了猪油和面，反复折叠擀开，做出层层酥皮。馅儿是莲蓉，加了点糖桂花，清香不腻。一个个包成含苞待放的花骨朵模样，顶上点了红，像花瓣尖。下油锅，小火慢炸，酥皮在热油里一层层绽开，真的像一朵朵徐徐开放的荷花，精致可爱。

炸好了，晾凉，小心地码进食盒里，衬上干净的油纸。一层八朵，正好两盒。

“好了。”苏茉盖上盒盖，用布带系好，递给周成，“小心拿着，别碰碎了。”"